Относится к группе односторонних ударных инструментов. В произведениях классических поэтов, в миниатюрной живописи, украшавшей средневековые рукописные книги, содержится много сведений об этом инструменте, широко распространённом в средних веках на территории Азербайджана. Гавал, возможно, единственный инструмент, не подвергшийся забвению и сохранивший до настоящего времени свою изначальную форму. В средних веках он употреблялся, в основном, в дворцовых музыкальных меджлисах. Во многих странах Востока, например, среди народов Центральной Азии, широко распространены некоторые различающиеся размерами разновидности гавала. Хотя гавал, в целом, является мембранофоном, ему присущи также признаки идиофона. Металлические кольца, иногда 4 маленьких бубенчика, висящие на его обечайке, при встряхивании инструмента создают неповторимый тембр. Гавал в качестве ведущего инструмента был введен в состав оркестра народных инструментов гениальным Узеиром Гаджибековым и сам композитор является автором первой оркестровой партии для гавал. Исполнитель, держа гавал обеими руками, играет на нём пальцами, иногда также применяет прием шлепка. На этом инструменте, располагающем широкими исполнительскими возможностями, можно применять трели, тремоло, морденты и другие музыкальные штрихи. Гавал обязательно входит в состав мугамного трио, исполняющего такие формы и жанры традиционной азербайджанской музыки, как рянги, дерамед, теснифы и зерби мугамы. К его обечайке, изготавливаемой из ореха, с внутренней стороны по периметру прикрепляются 60-70 мелких медных колец. На обечайку натягивается кожа осетра, дубленная особым способом. Тонкость и прозрачность рыбьей кожи делает звук инструмента особенно приятным. Ширина инструмента – 60-75 мм, диаметр – 350-450 мм.
